Cuando Elizondo, profesor de educación física de 42 años, aficionado al golf y a la poseía, ingrese a la cancha del estadio Olímpico de Berlín para dirigir el partido entre Italia y Francia, la final de Alemania 2006, el mundo entero será testigo del momento más brillante de su carrera.

"Pensaba que el partido inaugural sería el partido de mi vida, pero ahora estoy increíblemente orgulloso y feliz, pero también sin palabras, porque no había soñado nunca con esto", dijo Elizondo al enterarse de la misión que recibió de la FIFA.

Además de ser el primer argentino en dirigir una final mundialista, Elizondo igualará hoy el récord de su colega mexicano Benito Archundia, quien en Alemania 2006 se convirtió en el primer árbitro en comandar cinco partidos en un mismo Mundial. Y eso no de casualidad.

Este año, tras las críticas a los malos arbitrajes de CoreaJapón 2002, la FIFA vigiló de cerca a los hombres que eligió para dirigir partidos. Los errores fueron castigados con el alejamiento del torneo, y los aciertos fueron premiados con nuevas designaciones.

"Nos basamos en el rendimiento, y no en la tradición", dijo el secretario general de la FIFA, Urs Linsi, al explicar el criterio utilizado para elegir a Elizondo para la gran final.

Fue asimismo un premio para el argentino, quien arrancó elogios por su actuación en el partido inaugural entre Alemania y Costa Rica, el 9 de junio y, principalmente, en el duro duelo entre Portugal e Inglaterra en cuartos, cuando no dudó en sacar tarjeta roja a Wayne Rooney tras un pisotón sobre Ricardo Carvalho. La final de hoy coronará una carrera victoriosa iniciada hace catorce años.

La única sombra que podía opacar la alegría de Elizondo era el hecho de que la albiceleste de su corazón no alcanzara la soñada final. Pero el argentino está resignado.

Alemania, no obstante, queda en deuda en el sector de los colegiados al no encontrarse sustituto todavía al italiano Pierluigi Colina.