El 3 de julio de 1990, el napolitano Cannavaro estaba cumpliendo un sueño. Era recogepelotas en el estadio San Paolo y se enfrentaban su selección, Italia, y su ídolo, Diego Armando Maradona, por un cupo en la final. Ganó Argentina, y Cannavaro se prometió vengar algún día esa derrota.

Esta tarde, en su partido número 100 como internacional, podrá conseguirlo.

"Con esto corono un sueño", sentenció el jugador.

A los 32 años, Cannavaro es el capitán azzurro y el líder indiscutible del equipo, dentro y fuera del césped, algo que incluso reconoce el ícono al que en 1990 lanzaba la pelota.

"Italia debería levantarle un monumento. Es el mejor jugador del torneo", aseguró Maradona. Todo el país lo apoda ya "Il Kaiser di Germania", por su espectacular Mundial.

La defensa italiana, en la que Cannavaro ordena y manda, sólo recibió un tanto en contra, y fue un autogol de Cristian Zaccardo contra Estados Unidos. Cannavaro, que pese a sus 1,75 metros es apodado "el Grande", disputó todos los minutos del torneo.

Estupenda colocación, seguridad en los pases y una enorme potencia de salto son las características que hacen de Cannavaro uno de los mejores defensas del mundo. Pero lo que lo hace único es que a ello suma una sutileza y limpieza digna de un ariete: llega a la final con sólo nueve faltas cometidas en los seis primeros partidos del torneo y apenas una tarjeta amarilla.

El propio jugador explica que su receta del éxito es sencilla, reseñó DPA.

"Dormir mucho, comer bien y poco sexo".

Con la cabeza afeitada, los ojos azules y la sonrisa permanente, Cannavaro parece haberse olvidado de los problemas que afectan a su Juventus, cuyo descenso de la serie A parece inevitable. Pero no debería preocuparse por su futuro, dada su calidad.

"Cannavaro fue el mejor", lo alabó Enzo Bearzot, técnico campeón de Italia en 1982.