ESTEBAN ROJAS

EL UNIVERSAL

Porque Inglaterra será la cuna del fútbol, Brasil el único pentacampeón, y Alemania e Italia las selecciones más exitosas de Europa, es verdad, pero el fútbol tiene un indiscutible aroma francés.

La Copa del Mundo es invento de un abogado y dirigente político de esos lares, Jules Rimet; el primer gol del Mundial tiene la firma de otro de sus hijos, Lucien Laurent; Just Fontaine marcó 13 tantos en Suecia 1958 _récord que parece imbatible_ y hombres como Michel Platini y Zinedine Zidane han hecho historia con el balón. Además, Francia es una de las fundadoras de la FIFA y, luego, de la UEFA.

Pocos países pueden decir que tienen una relación tan estrecha con el "deporte rey".

Liderada por Zidane en la última gran aventura de su carrera, la selección de Francia le ofrece a sus compatriotas una razón para sonreir por un rato. ¡Y vaya que la necesitaban! Así, al menos podrán olvidar por un rato el reciente "no" a la Constitución Europea en referendum _con crisis política incluida_ y los múltiples problemas sociales que ha provocado la reforma laboral llevada a cabo por el presidente, Jacques Chirac.

Sí, la creación de Rimet, quien vio cumplido su sueño cuando al mando de la FIFA escuchó el pitazo inicial del primer partido del Mundial de Uruguay 1930 _la primera edición del que se convertiría en el evento deportivo más importante del mundo_, ahora hace sonreir a todos los galos.

Porque Francia entera se une en torno a la selección y se calcula que más de 20 millones de personas, casi un tercio de la población de todo el país, seguirán las incidencias de la final contra Italia a través de la televisión, deseando disfrutar de otro triunfo como el de 1998, cuando se desató en París una fiesta que, según AFP _la agencia francesa de noticias_, fue el "mayor alborozo popular desde la liberación de la capital del dominio de los nazis en 1944". ¡Casi Nada!

Ya el camino de Zidane y los suyos hacia la final ha despertado algarabía en las calles, con multitudinarias celebraciones luego de los triunfos frente a Brasil y Portugal.

La fiesta es multicultural, como Francia, tal como los "bleus". Zidane, de origen argelino, se combina con los jugadores de raza negra como Thuram, Gallas, Vieira y Makelele, y con los galos Barthez y Ribery luchando por un único objetivo. Hasta un francoargentino está presente _al menos en el banquillo_ en la figura de David Trezeguet.

"Es bueno vibrar juntos", dijo a la AFP el sociólogo JeanMichel Faure. "Estas fiestas sobrepasan al fútbol y expresan un apego formidable a la idea de nación, a lo que nos hace vivir juntos. Es también una manera de revitalizar a una sociedad, borrar lo que ha pasado. Durante la victoria de 1998, todos estábamos juntos. Era la reivindicación de una Francia multicultural", agrega el especialista.

Francia celebra junto al deporte que vio nacer a Zidane, reconocido como el mejor deportista francés del Siglo XX por sus mismos compatriotas.

Nada mejor que recibirlo en París como un héroe. Eso vale muchísimo para un país en el que el "orgullo" nacional es oro, aunque entre tanta crisis a veces puede olvidarse. El fútbol se lo está recordando. Y, ahora, lejos de Saint Dennis.